Это самая первая улица, с которой и появились наши Кулебаки. Названная в первые годы Советской власти именем крестьянского атамана Стеньки Разина (а после войны и по настоящее время известна как ул. Степана Разина), в далеком прошлом эта улица не имела никакого названия. Возникла она на старой лесной дороге, ведущей из Мурома в Ардатов.
Движение на дороге со временем становилось все более оживленным, и вот уже она стала большим торговым трактом между старинными городами Муром, Ардатов, Арзамас и Москва. Вдоль дороги у речки Кулебаки и появились первые домишки, селились в которых бортники да охотники, содержавшие постоялый двор. Постепенно улица застраивалась новыми крестьянскими домами. По мере увеличения численности населения возникали у жителей и новые промыслы: изготовляли на вывоз лучину и шесты для подледного лова рыбы, собирали смолу и вырабатывали скипидар, производили уголь и добывали руду, занимались извозом и огородничеством.
Многое повидала за свою длинную и богатейшую историю эта улица - воспетая в народе «муромская дорожка». Историк-краевед И. А. Кирьянов доказал, что в июле 1552 года по этой тогда еще старой лесной дороге прошла из Мурома покорять Казань пеше-конная рать Ивана Грозного.
Можно предположить, что именно по этой дороге через кулебакские земли почти два с половиной столетия назад, в 1774 году, проходил и последний путь плененного донского казака, предводителя крестьянского народного восстания 1773-1775 годов Емельяна Пугачева, которого конвоировал до Москвы сам А.В.Суворов.
Видела эта улица и пленных французов наполеоновской армии, колонну которых провели по этой улице, а потом по Прогонной (тогда была часть нынешней ул. Бутова) до их лагеря, что был около будущих Мурзиц. Немало их умерли на кулебакской земле и захоронены там, у речки Неверки.
Шли годы, росла и улица, и вот потихоньку вдоль проезжей части появились лотки, палатки, позднее стал проводиться базар. Так возникло старинное название главной улицы Кулебак - Базарная…
Гуляли по улице, тогда безымянной, и разбойнички с кистенями - беглые крестьяне и солдаты. По рассказу старожила Кулебак, краеведа и журналиста, многолетнего редактора газеты «Кулебакский металлист» А.Г. Чесанова, в районе речки Ульище разбойники напали на одну барыню, ехавшую в Кулебаки. Чудом спасшаяся женщина - владелица Кулебак Александра Васильевна Валуева - дала обет построить в деревне церковь, и свое обещание она выполнила.
«…По этой улице прошли в оба конца России тысячи обозов с товарами, неисчислимые гурты скота, - читаем здесь и далее воспоминания ветерана металлургического завода, коммуниста, старожила города, краеведа и инициатора создания в Кулебаках музея революционной, боевой и трудовой славы металлургов П.А.Кузина (газета «Кулебакский металлист», октябрь 1967 года). - В любую погоду, подгоняемые царским конвоем, из одной тюрьмы в другую прошагало этапом, звеня кандалами, бессчетное количество арестантов.
В чумный 1830 год ноябрьским холодным днем, торопясь на почтовых лошадях в Москву, проехал по улице незамеченным великий русский писатель А.С.Пушкин, доехавший только до карантина в Саваслейке и вернувшийся обратно к себе в Болдино…»
В 1852 году на Базарной улице в районе колхозного рынка проходили крупные крестьянские волнения, вызванные отчуждением крестьянских земель под строительство горного завода. Владелец с.Кулебаки помещик Н.Г.Федоров отобрал у крестьян около 150 наделов. Силами казаков волнения были подавлены.
«Улица видела немало слез и горя. Во все войны от волостного правления (ныне - здание МП г.о.г. Кулебаки «Ритуальные услуги», ул. Ст. Разина, д. 76. - Прим. О. Е.), по ней после молебнов уходили новобранцы в уездный город Ардатов, к воинскому начальнику на призыв, а затем гибли на полях сражений, в чужедальней стороне, оставляя сирот.
В 1896 году по мостовой улице прогромыхала черная карета. В ней жандармы увезли рабочего-революционера Алексея Крисанова и студента Никитина в Муромский тюремный замок.
В апреле 1905 года при большом пожаре в Кулебаках сгорело свыше 200 строений. Была уничтожена и эта улица.
Улица днем и ночью беспрерывно окутывалась дымом и покрывалась гарью, извергаемой заводскими трубами. Многие десятилетия она утюжилась сотнями саней и телег, тяжело груженных рудой и углем. Так до 1914 года доставлялась из рудников на завод руда, а из леса - древесный уголь к доменным печам. По ней шли партиями уставшие, потные, грязные, поднимавшиеся из сырых забоев рудокопы. Они жили на квартирах артелями, спали на полу вповалку на соломе…»
Многое пережила эта улица. В 1913 году она начиналась от Кулебакского (Базарного) пруда, что и сейчас находится внизу рыночной горы, и тянулась в гору до Рудников (бывшая Сенная площадь, где в старину торговали сеном, соломой и сельхозтоварами). «…За деревянным мостом [через речку Елховку] начинался Курмыш (ныне ул. 1 Мая, но старое ее название сохранилось в народе до сих пор. - Прим. О. Е.), где по обеим сторонам грязной дороги стояли простые избы с завалинками и тесовыми крышами. Здесь строились и жили, в основном, приезжие люди, нанявшиеся работать на горный завод. За поворотом дороги начинался лес, а с правой стороны стоял казенный дом лесничества. От базара до деревянного моста через речку Елховку улица спускалась вниз. На этом месте весной и осенью стояла топкая жижа грязи. Почти каждый год крестьяне кулебакского общества укладывали [здесь] мостовинник и кустарник, но все это вновь и вновь засасывалось грязью.
На Базарной улице в те годы было немало чайных, пивных, казенок и постоялых дворов. В них особенно шумно было в базарные дни, которые проводились только по субботам. В эти же дни рабочим завода выдавали заработанные деньги. На базар съезжались торговые люди с большой округи, привозя продукты для продажи. Торговые ряды тянулись от моста речки Елховки до спуска к Кулебакскому [Базарному] пруду. Иван Тюков, арендовавший базар, важно расхаживал между возами, зорко присматриваясь к наличию товаров. Он собирал с торговцев деньги за постой, клея ярлыки квитанций на оглобли возов и на дуги.
На базаре имелось обилие всяких товаров, но цены были многим недоступны. Масса бедных стариков, женщин, детей бродила по базару и улице, переходя из дома в дом и выпрашивая подаяние для пропитания. Нищенство являлось уделом многих жителей.
На базаре на всё население Кулебак содержалась единственная маленькая книжная лавочка, хозяина которой называли Виктором. В ней продавались лубочные картины с изображением «конца мира» и «страшного суда» для грешников. Были в продаже молитвенники, книжки про сыщиков, сказки про Ивана-Царевича и Бову Королевича и др. - в этом роде.
На базар нередко приезжали шарманщики, играя на однотонном инструменте, зазывая к себе людей. Попугай, сидя на шарманке, вынимал клювом из ящичка билетики, в которых предсказывалась судьба человека. Их хозяин продавал за деньги. Под хохот толпы дрессированный медведь, привязанный на цепь, выделывал разные представления. Его хозяин-цыган с шапкой в руке обходил народ, собирая в нее деньги…»
По материалам архива музея «Теремок» и газеты «Кулебакский металлист» подготовила к печати Ольга Ежова.
В статье использованы воспоминания ветеранов металлургического завода (ныне - АО «Русполимет»), коммунистов, старожилов города, краеведов: инициатора создания в Кулебаках исторического музея П.А.Кузина и участника трудового фронта в годы Великой Отечественной войны, первого директора музея «Теремок» в здании бывшего Народного дома Н.И.Устинова.
Фото из архива музея истории и краеведения имени бр. Аманда и Густава Струве.